Олександр Корнилійович (Корнилович) Симонов народився 28 листопада 1875 року в с. Капустенці Гадяцького повіту (нині Полтавська обл.) у сім’ї з дворянського стану; батько працював юристом. Осиротів у ранньому дитинстві; його вихованням займалась тітка. З 14 років самостійно заробляє на життя й навчання. З дитинства полюбляв малювати, що й визначило його життєвий шлях.

1896 — закінчує навчання у школі (навчався з перервами).

1896–1901 — навчання в Імператорському Строганівському Центральному художньо-промисловому училищі (за іншими даними, Симонов навчався в Московському училищі живопису, скульптури та архітектури). Завершив з відзнакою, розпочав кар’єру художника і педагога.

1901–1910 — викладає графічні мистецтва в Комерційному училищі м. Симбірська.

1907 — навчається в Паризькій академії красних мистецтв.

1910 — переїхав з Симбірська до Москви, де був викладачем Строганівського художньо-промислового училища (до 1915 року); працював у творчій майстерні.